Ambițiile Tesla de a produce în masă roboți umanoizi autonomi se lovesc de un nou obstacol geopolitic: restricțiile impuse de China asupra exportului de magneți din pământuri rare. Elon Musk a declarat marți, în timpul videoconferinței trimestriale cu investitorii, că aceste măsuri recente ale Beijingului afectează în mod direct producția modelului Optimus, robotul umanoid dezvoltat de Tesla.
Musk a explicat că Tesla poartă negocieri cu autoritățile chineze pentru a obține aprobările necesare, dar a subliniat că procesul este blocat de cerințele guvernului de la Beijing. China dorește garanții ferme că magneții în cauză nu vor fi utilizați în scopuri militare.
„Evident, nu este cazul. Sunt folosiți exclusiv într-un robot umanoid,” a afirmat Musk, în încercarea de a clarifica poziția companiei.
China apasă frâna în plin avânt tehnologic
China, lider global în rafinarea pământurilor rare, un grup de 17 elemente-cheie folosite în industrii strategice, de la apărare la energie și automobile electrice, a introdus recent controale mai stricte la export pentru șapte tipuri de astfel de materiale și pentru magneții fabricați din ele.
Potrivit presei internaționale, măsura vine ca reacție la tarifele vamale impuse de președintele american Donald Trump în cadrul unui nou episod al războiului comercial dintre cele două superputeri.
Exportatorii chinezi trebuie acum să obțină licențe speciale de la Ministerul Comerțului din Beijing pentru a continua livrările acestor componente. Această decizie a dus deja la creșterea riscului de penurie la nivel global.
Lanțurile de aprovizionare sub presiune
Tesla nu este singura companie afectată. Conform unor informații publicate de Reuters și preluate din presa sud-coreeană, Beijingul a transmis recent companiilor din Coreea de Sud mesaje oficiale în care le cere să nu exporte produse ce conțin pământuri rare către firme de apărare americane. Vizate sunt industrii strategice precum cele de baterii, vehicule electrice, echipamente medicale sau aerospațiale.
Această nouă tensiune geopolitică readuce în prim-plan vulnerabilitatea SUA în fața monopolului chinez asupra acestor resurse. În prezent, aproximativ 90% din pământurile rare rafinate la nivel global provin din China. Deși administrația Trump a anunțat un plan de reducere a dependenței față de Beijing, detaliile rămân neclare.
Elon Musk continuă să-și manifeste încrederea în potențialul roboților umanoizi Optimus, pe care îi consideră o piesă centrală în viitorul Tesla.
„Compania noastră se bazează fundamental pe două direcții: producția la scară largă a mașinilor autonome și dezvoltarea în masă a roboților umanoizi,” a subliniat Musk.
Planul său prevede construirea a circa 5.000 de unități Optimus doar în acest an. Inițial, aceștia vor fi folosiți în fabricile Tesla pentru optimizarea proceselor industriale, urmând, posibil, să fie oferiți ulterior și altor clienți.
Rămâne de văzut însă dacă Beijingul va acorda licențele necesare la timp pentru ca aceste planuri să nu sufere întârzieri majore. Pentru moment, tehnologia se intersectează cu politica într-un mod care redefinește rapid peisajul global al inovației.