Șobolanii antrenați pot înlocui câinii! Au deja capacitatea de a adulmeca mine de teren și tuberculoza

Organizația non-profit APOPO, cu sediul în Tanzania, a demonstrat deja capacitatea șobolanului african gigant cu buzunare, un rozător de mărimea unei pisici, de a adulmeca mine de teren, tuberculoza și chiar supraviețuitori printre dărâmături în zonele afectate de dezastre naturale.

Acum organizația își îndreaptă atenția către comerțul ilegal cu animale sălbatice la nivel mondial, scrie CNN.

Traficul ilicit de animale

Estimat la o valoare de până la 23 de miliarde de dolari pe an, traficul ilicit de animale sălbatice este a patra cea mai mare industrie de comerț ilegal la nivel mondial – după produsele contrafăcute, droguri și oameni.

„Fauna sălbatică este considerată o marfă cu risc scăzut”, „din păcate, crima organizată știe că există un adevărat punct slab în metodele de detectare din porturi, porturi maritime și aeroporturi, în special în Africa”, spune Crawford Allan, vicepreședinte pentru infracțiuni împotriva naturii și susținerea politicilor în cadrul WWF SUA, care are peste 30 de ani de experiență în combaterea infracțiunilor împotriva faunei sălbatice.

Traficanții au numeroase moduri de a ascunde produsele ilicite provenite de la animale sălbatice, explică el.

Șobolanii și simțul lor acut al mirosului

Fildeșul, de exemplu, poate fi vopsit pentru a arăta ca lemnul, ascuns în transporturile de recolte și chiar tăiat în bucăți în formă de tablete de ciocolată, acoperit cu ciocolată și învelit în ambalaj, toate acestea în încercarea de a scăpa de inspecțiile vizuale și cu raze X.

Aici intervin șobolanii și simțul lor acut al mirosului. Conform noilor cercetări conduse de APOPO și publicate în Frontiers in Conservation Science, șobolanii au fost antrenați cu succes într-o instalație de cercetare pentru a adulmeca colții de elefant, coarnele de rinocer, solzii de pangolin și lemnul negru african.

Dr. Izzy Szott, coordonatoarea proiectului, sugerează utilizarea șobolanilor ca „instrument complementar” al câinilor, care sunt deja utilizați pentru a detecta contrabanda cu animale sălbatice.

„Câinii sunt extraordinari. Dacă aveți în vedere urmărirea prin Serengeti (un parc național din Tanzania), nu veți folosi un șobolan pentru asta. Cu toate acestea, fiind foarte mici și agili, șobolanii au avantaj într-un container de transport dens”, explică ea.

Șobolanii sunt bucuroși să lucreze

Spre deosebire de câini, șobolanii sunt bucuroși să lucreze cu mai mulți manipulatori și, în mare parte datorită dimensiunilor lor mai mici, sunt mult mai ieftini de dresat, întreținut și transportat, susține Szott. Acest lucru este deosebit de important având în vedere că o mare parte din comerțul ilicit cu animale sălbatice provine din unele dintre cele mai sărace regiuni ale lumii.

Kate Webb, profesor asistent în psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Duke, din Carolina de Nord, și unul dintre autorii principali ai studiului, spune pentru CNN că unul dintre cele mai mari avantaje ale utilizării șobolanilor este timpul relativ scurt de antrenament.

„A existat, de asemenea, interes pentru șobolanii capabili să detecteze viața sălbatică în Singapore și Franța”, a adăugat ea.

Inteligenți, curioși și dornici să învețe

Șobolanii uriași africani cu buzunare au o durată medie de viață de aproximativ opt ani, astfel încât dresajul lor timp de un an este o investiție pe termen lung care merită, spune Szott. Anul constă în sesiuni de dresaj de luni până vineri, intercalate în mod regulat cu timp de joacă într-o cușcă mare în aer liber, plină cu jucării din frânghie și roți de alergare.

„Dacă trebuie să îi faci să facă ceva nou, îi lași acolo (într-o incintă de antrenament) și aștepți să își dea seama”. „Nivelul ridicat de inteligență și curiozitate al șobolanilor îi face buni elevi”, explică Kate Webb.

„Există animale care reușesc de la prima încercare și animale cărora le ia ceva timp, dar care devin adevărați profesioniști după ce își dau seama ce au de făcut”, adaugă ea.

Kate Webb este încrezătoare că șobolanii sunt pregătiți pentru această provocare.

„Până acum, șobolanii au făcut tot ce le-am cerut”, „Dacă le comunicăm corect, șobolanii se ridică mereu la nivelul așteptărilor”, spune ea