Doliu în NBA. Unul dintre cei mai mari jucători de baschet din toate timpurile a murit la 71 de ani

Bill Walton, care a fost cel mai valoros jucător (MVP) și dublu campion al NBA (National Basketball Association) din SUA, a murit luni, 27 mai, după o luptă îndelungată cu cancerul. El avea 71 de ani. Era înconjurat de familie când a decedat. El era cunoscut cu drag sub numele de „Big Red” pentru mărimea și culoarea părului său, informează dw.com.

Cariera lui Walton, proaspăt ieșit dintr-o carieră de excepție în facultate la UCLA, Walton a câștigat primul său campionat NBA cu Portland Trail Blazers în 1977 și a fost desemnat MVP al ligii în anul următor.

A avut o perioadă la Clippers, la San Diego și Los Angeles, apoi s-a transferat la Boston Celtics, unde a câștigat un al doilea titlu în 1986. Walton a fost inclus în Naismith Memorial Basketball Hall of Fame în 1993 și în College Basketball Hall of Fame în 2006.

Numărul său 32 este retras de UCLA și de Trail Blazers.

După cariera de jucător, Walton și-a depășit handicapul de vorbire la 20 de ani pentru a deveni un prezentator și comentator popular pentru meciurile de baschet la nivel universitar și NBA.

„Bill Walton a fost o adevărată legendă – un jucător extraordinar, un comentator talentat și o parte vitală a organizației Blazers”, a declarat într-un comunicat echipa de baschet Trail Blazers.

„Dar Bill a fost mult mai mult decât baschet, a fost mai mare decât viața. Personalitatea sa optimistă și vibrantă va fi pentru totdeauna amintită și prețuită, iar organizația noastră, Rip City și toți cei care l-au cunoscut îi vor simți profund lipsa.”

Omagii aduse legendei

Kareem Abdul-Jabbar, care l-a precedat pe Walton la UCLA și i-a fost contemporan în NBA, a postat un mesaj de adio pe rețelele de socializare.”Prietenul meu foarte apropiat, colegul meu Bruin și rival în NBA Bill Walton a murit astăzi. Iar lumea se simte mult mai grea acum”, a scris Abdul-Jabbar.

„Pe teren, Bill a fost un jucător feroce, dar în afara terenului nu era fericit decât dacă făcea tot ce putea pentru a-i face fericiți pe toți cei din jurul său. A fost cel mai bun dintre noi”.

Prezentatorul ESPN Dave Pasch, un vechi partener de emisie al lui Walton, a vorbit despre zilele petrecute cu fostul MVP și a împărtășit o imagine pe rețelele sociale.

„Bill a fost o persoană specială, amabilă și autentică. Sunt incredibil de recunoscător pentru prietenia noastră strânsă și pentru timpul pe care l-am petrecut împreună în direct, la cină după meci sau în teepee în curtea sa. Un atlet și un radiodifuzor legendar, dar mai important, o persoană legendară care m-a făcut mereu să zâmbesc”, a declarat Pasch.

„Bill Walton a fost unul dintre cei mai mari jucători de baschet din toate timpurile – un campion la fiecare nivel și întruchiparea jocului de echipă altruist. A fost, de asemenea, un spirit minunat, plin de curiozitate, umor și bunătate”.

„Suntem mai săraci din cauza dispariției sale, iar eu și Michelle trimitem cele mai profunde condoleanțe familiei sale”, a scris el pe X.